En CATAN (anteriormente The Settlers of Catan ), los jugadores intentan ser la fuerza dominante en la isla de Catan mediante la construcción de asentamientos, ciudades y carreteras. En cada turno, se lanzan dados para determinar qué recursos produce la isla. Los jugadores construyen gastando recursos (ovejas, trigo, madera, ladrillos y minerales) que se muestran en estas cartas de recursos; cada tipo de tierra, con la excepción del desierto improductivo, produce un recurso específico: las colinas producen ladrillos, los bosques producen madera, las montañas producen minerales, los campos producen trigo y los pastos producen ovejas.
La configuración incluye la colocación aleatoria de mosaicos hexagonales grandes (cada uno mostrando un recurso o el desierto) en forma de panal y rodeándolos con mosaicos de agua, algunos de los cuales contienen puertos de intercambio. Los discos numéricos, que corresponderán a tiradas de dados (se utilizan dos dados de 6 caras), se colocan en cada ficha de recurso. Cada jugador recibe dos asentamientos (piense: casas) y caminos (palos) que, a su vez, se colocan en intersecciones y bordes de las fichas de recursos. Los jugadores recolectan una mano de cartas de recursos en función de las losetas hexagonales a las que se encuentra adyacente su última casa. Se coloca un peón de ladrón en la loseta del desierto.
Un turno consiste posiblemente en jugar una carta de desarrollo, tirar los dados, todos (quizás) recolectando cartas de recursos en función de la tirada y la posición de las casas (o ciudades mejoradas, piense: hoteles) a menos que se lance un 7, entregando cartas de recursos (si posible y deseado) para mejoras, intercambio de cartas en un puerto e intercambio de cartas de recursos con otros jugadores. Si sale un 7, el jugador activo mueve al ladrón a una nueva loseta hexagonal y roba cartas de recursos de otros jugadores que hayan construido estructuras adyacentes a esa loseta.
Los puntos se acumulan construyendo asentamientos y ciudades, teniendo el camino más largo y el ejército más grande (de algunas de las cartas de desarrollo) y reuniendo ciertas cartas de desarrollo que simplemente otorgan puntos de victoria. Cuando un jugador ha acumulado 10 puntos (algunos de los cuales pueden mantenerse en secreto), anuncia su total y reclama la victoria.
CATAN ha ganado múltiples premios y es uno de los juegos más populares en la historia reciente debido a su increíble capacidad para atraer a los jugadores experimentados, así como a los nuevos en el hobby.
